★★★★★Es agradable que me demuestren estar equivocado. Entré en la exposición Now You See Us: Women Artists in Britain 1520-1920 de Tate Britain con un sentido de lo inevitable: el patriarcado, el borrado, 400 años de cuentas por saldar, y salí con un espíritu de ¡vamos chicas! en mi paso. Esta es una encuesta enérgica (que ningún hombre diga “peleona”) de los logros femeninos en las artes desde la corte Tudor hasta la posguerra de la Primera Guerra Mundial.
En el camino obtenemos reflexiones reflexivas, nunca angustiadas o antagonistas, sobre el estatus profesional de las mujeres, sobre las tiendas cerradas que eran las academias, las escuelas de arte y los comités de selección, y sobre el tipo de temas considerados adecuados para las damas. En 1770, la Royal Academy prohibió “bordados, flores artificiales, papel cortado, trabajos en conchas o cualquier otro juguete” en sus exposiciones. También se despreciaban ejemplos de las “artes inferiores” como miniaturas, pasteles y acuarelas. Sir Joshua Reynolds, presidente de la academia, pensaba que los pasteles eran “lo que las damas hacen cuando pintan para su propio entretenimiento”. Las citas se utilizan de manera juiciosa para que los pintores y críticos masculinos sean atrapados con sus propias palabras, sin necesidad de interpolación actual.
La imagen de la exposición es Gwen John en un autorretrato característicamente de cuello alto y sin sonreír. Una elección extraña y apagada para una muestra que tiene un tono tan celebratorio, con énfasis no en los obstáculos, sino en cómo superarlos. ¿Por qué no Mary Beale con su actitud desafiante? ¿O la fresca y segura de sí misma Louise Jopling, una de las artistas y empresarias de arte femeninas más exitosas del siglo XIX?
La naturaleza muerta florece en todo momento. Una sala de pinturas de flores te muestra tanto la delicadeza austera de los recortes de Mary Delany como la abundancia estilizada de Mary Moser, quien, junto con Angelica Kauffman, fue una de las dos únicas mujeres miembros fundadoras de la Royal Academy. En la última sala, Ethel Sands y Vanessa Bell te ofrecen dos enfoques radicalmente diferentes pero igualmente irreprimibles del género, pintados solo con un año de diferencia.
Rara vez leo un pie de foto de Tate sin gemir, pero estos son de primera categoría: informativos e interesantes, te brindan notas sobre técnica, materiales, recepción crítica y asuntos monetarios. Algunos son divertidos. En 1885, la artista Henrietta Rae presentó una Bacante desnuda a la Royal Academy. Una “matrona británica” escribió al Times para quejarse de que las mujeres artistas se propusieran “avergonzar a su sexo” y contribuir a la “degradación de las paredes de nuestras galerías”. La matrona quejumbrosa fue posteriormente desenmascarada como el conservador académico Sr. JC Horsley, apoyado por la Sociedad de Pureza de la Iglesia. Bonita historia. (Cuadro malo.)
Hay un poco demasiado en cada sala, me estaba marchitando hacia el final, y el sentimentalismo victoriano excesivo es difícil de tolerar independientemente del sexo. Pero dejando de lado el exceso y el almíbar, esta exposición es un saludo energizante y entretenido al maravilloso regimiento monstruoso de mujeres artistas de Gran Bretaña. La exposición se lleva a cabo del 16 de mayo al 13 de octubre, tate.org.uk
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