China es la máxima prioridad de GCHQ ya que “representa un riesgo cibernético genuino y creciente para el Reino Unido”, dijo el jefe de la agencia de inteligencia.
Anne Keast-Butler, directora de la agencia, dijo que GCHQ dedica más recursos a China que a cualquier otra misión individual.
En la conferencia CyberUK, Keast-Butler acusó a China de representar “un riesgo significativo para las normas y valores internacionales a través de sus acciones coercitivas y desestabilizadoras”.
Dijo que Beijing estaba “trabajando con otros para tratar de remodelar el mundo” y sus “acciones irresponsables” estaban “debilitando la seguridad de Internet”.
En la reunión en Birmingham, dijo: “China ha construido un conjunto avanzado de capacidades cibernéticas y está aprovechando un creciente ecosistema comercial de grupos de piratería y corredores de datos a su disposición. China representa un riesgo cibernético genuino y creciente para el Reino Unido. La RPC [República Popular China] busca dar forma a los estándares tecnológicos globales a su favor, buscando afirmar su dominio en los próximos diez a quince años”.
Mientras Keast-Butler hablaba, el Ministerio de Relaciones Exteriores convocó al embajador chino por las acusaciones de “interferencia extranjera en suelo británico” después de que tres hombres fueran acusados de espiar a favor de Hong Kong a activistas pro democracia.
Gran Bretaña también ha acusado a Beijing de piratear la Comisión Electoral y espiar a los miembros del Parlamento, y también cree que estuvo detrás del reciente ciberataque al sistema de nómina del Ministerio de Defensa.
Felicity Oswald, directora ejecutiva del Centro Nacional de Seguridad Cibernética, destacó una reciente ley china que requiere que se informe al gobierno sobre las vulnerabilidades de seguridad como prioridad. “Esto debería preocuparnos a todos”, dijo.
En una evaluación franca de la amenaza cibernética, Matt Collins, asesor de seguridad nacional adjunto del Reino Unido, dijo: “La amenaza continúa superando nuestros esfuerzos para combatirla. Y creo que debemos admitirlo y creo que debemos calibrar nuestra responsabilidad”.
Este año, Estados Unidos reveló que una red de piratería china conocida como Volt Typhoon había estado inactiva dentro de la infraestructura crítica del país durante hasta cinco años.
Christopher Wray, director del FBI, ha descrito al grupo como “la amenaza definitoria de nuestra generación”.
Harry Coker Jr, director de ciberseguridad de la Casa Blanca, dijo a los delegados de CyberUK que “en un escenario de crisis o conflicto, China utilizaría sus capacidades cibernéticas preposicionadas para causar estragos en la infraestructura crítica civil y disuadir la movilidad de Estados Unidos”.
Keast-Butler dijo que “el mundo de las comunicaciones está en un punto de inflexión”, con sistemas de inteligencia artificial avanzando a “un ritmo exponencial”. Agregó: “La ingeniería cuántica está remodelando el futuro de la computación. La próxima generación de telecomunicaciones avanzadas hará del mundo una nube global de interconectividad. Y en este momento, hay casi 10,000 satélites orbitando sobre nosotros. Lo que plantea nuevas demandas a la comunidad de inteligencia del Reino Unido en términos de seguridad y resiliencia. Esto era inimaginable hace una década”.
GCHQ también está “cada vez más preocupado por los crecientes vínculos entre los servicios de inteligencia rusos y grupos de proxy para llevar a cabo ciberataques, así como operaciones de vigilancia y sabotaje físico sospechosas”, dijo Keast-Butler.
Se cree que el uso de grupos de proxy por parte de Rusia es una táctica en crecimiento que preocupa a las agencias de seguridad británicas. Al pagar a grupos criminales extranjeros para llevar a cabo operaciones de vigilancia en lugar de sus propios agentes, los servicios de inteligencia rusos tienen un grado de negación.
Los grupos pueden llenar un vacío expuesto cuando Gran Bretaña expulsó a oficiales de inteligencia rusos después de los envenenamientos de Salisbury y la invasión de Ucrania por parte de Moscú.
En un caso reciente, se acusó a Dylan James Earl, un hombre británico, de actuar como espía ruso mientras orquestaba un ataque incendiario contra un negocio vinculado a Ucrania. Supuestamente, Earl recibía instrucciones del Grupo Wagner, una organización mercenaria sombría con fuertes vínculos con el Kremlin.
Mientras tanto, tres hombres comparecieron ante el tribunal esta semana acusados de ayudar al servicio de inteligencia de Hong Kong y de interferencia extranjera.
Se alega que Chi Leung (Peter) Wai, de 38 años, Matthew Trickett, de 37 años, y Chung Biu Yuen, de 63 años, acordaron llevar a cabo recopilación de información, vigilancia y actos de engaño que probablemente ayudarían materialmente a un servicio de inteligencia extranjero.
El almirante Ben Key, jefe de la marina, dijo que dos de las personas habían dejado la Marina Real “hace algún tiempo”.
Dijo: “Sé que uno de ellos luego se unió a la policía de Hong Kong. Sus opiniones pueden cambiar con el tiempo y una vez que han dejado el servicio, no tenemos control sobre cómo responden y reaccionan a lo que está sucediendo.
“No veo que reconsideremos eso [evaluación de antecedentes] en absoluto, pero lo que sí debemos asegurarnos es que aquellos que están en servicio y buscan unirse a nuestros sistemas de evaluación sean lo más resilientes y robustos posible”.
Keast-Butler también advirtió contra subestimar las capacidades cibernéticas de Irán, que “continúan creciendo”.
Fue su primer discurso importante desde que fue nombrada la primera mujer al frente de GCHQ en 2023.