El ex director de comunicaciones de la Oficina de Correos dijo que se ha preguntado a sí mismo si la empresa podría haber sido “los malos”, ya que las pruebas mostraron que bromeó diciendo que era “fascinante ser parte de una conspiración” y un “encubrimiento corporativo”.
Mark Davies dijo en la investigación Horizon IT que reconoció que algunos de los numerosos correos electrónicos que había escrito “culpando a los periodistas” que estaban haciendo campaña sobre el tema “parecen ridículos” a la luz de la retrospectiva.
Él era el principal asesor de relaciones públicas de la empresa en la década de 2010, cuando la Oficina de Correos luchaba contra la creciente cobertura mediática de las afirmaciones de los diputados y activistas de que el sistema contable era defectuoso y que los encargados de las oficinas de correos podrían haber sido encarcelados injustamente.
La política de la Oficina de Correos de enjuiciar a sus propios encargados de oficinas de correos solo terminó formalmente en 2015, momento en el que alrededor de 700 propietarios de tiendas habían sido condenados por delitos que incluían robo y fraude.
Se mostraron una serie de correos electrónicos en la investigación que revelaban que Davies creía que la cobertura de los periodistas que luchaban por descubrir la historia estaba “sesgada”, que “tenían una agenda” y que estaban escribiendo “basura”.
Julian Blake, abogado de la investigación, preguntó: “¿Correo tras correo culpando a los periodistas, verdad?” Davies respondió: “Bueno, con el beneficio de la retrospectiva, algunos de ellos parecen ridículos, estoy de acuerdo”.
Blake continuó: “¿Alguna vez te has preguntado, ‘¿podríamos ser en realidad los malos?’ “
Davies dijo: “Me he hecho esa pregunta, me he hecho muchas, muchas preguntas sobre este tema muchas, muchas veces en los últimos meses, a lo largo de los últimos años y durante todo el período en el que estaba lidiando con estos problemas. Realmente creíamos que estábamos haciendo lo correcto”.
En enero de 2015, bromeó en un correo electrónico a sus colegas que “es fascinante ser parte de una conspiración… Ser el centro de un encubrimiento corporativo”, y agregó: “En nuestro caso, nos enfrentamos a un grupo de campaña, algunos periodistas (principalmente de la BBC) y algunos diputados”.
Añadió: “Y hay que reconocerles: saben lo que están haciendo en términos de llevar a cabo una campaña. Solo que, susúrrenlo en voz baja, no todo es lo que parece”.
Davies también presentó una declaración a la investigación en la que elogió a Paula Vennells, quien dirigió la Oficina de Correos entre 2012 y 2019, por desarrollar una cultura de “cuidado, compromiso y desafío”.
En la investigación se mostró un correo electrónico en el que Vennells no tenía “ningún deseo de dar legitimidad” a los periodistas de investigación del programa Panorama de la BBC con una entrevista.
La ex directora ejecutiva dará testimonio en persona la próxima semana, la primera vez que responde preguntas en persona en casi una década.
El programa de 2015, presentado por el periodista de investigación John Sweeney, reveló el acceso “por la puerta trasera” a las cuentas de Horizon que la Oficina de Correos había negado durante años.
Vennells, escribiendo a Davies el 11 de agosto de 2015, dijo: “Estoy completamente de acuerdo, no tengo ningún deseo de dar legitimidad a Panorama y nuestra declaración debería dejar eso claro. Donde podamos dar una visión objetiva, por ejemplo, en otros medios, entonces está bien”.
Añadió: “Las decisiones serán tomadas por los tribunales adecuados, no por uno de televisión”.
Davies negó que querer contar con un “abogado especialista en medios” horas después del suicidio del subdirector de oficina de correos Martin Griffiths en septiembre de 2013 fuera debido a querer combatir la publicidad negativa.
Le dijo a la investigación que la solicitud de ayuda de un abogado era porque quería orientación sobre cómo informar sobre el suicidio.
Blake preguntó: “¿Son complicados?” Davies respondió: “No, pero dado mi cargo, era lo correcto buscar asesoramiento especializado”.
También negó haber “mentido” en un comunicado de prensa para resumir un extenso informe independiente de Second Sight, los contadores forenses, en el que los errores se llamaban “problemas menores”, entre otras supuestas “maniobras”.
Davies dijo: “Rechazo la palabra ‘maniobra'”, y cuando se le preguntó si “era apropiado mentir de la manera en que lo has hecho en el comunicado de prensa”, respondió: “No creo que haya mentido allí”.
El ex asesor de relaciones públicas dijo que “ciertamente” se enteró de la vacante de director de comunicaciones en la Oficina de Correos a través de su conexión con su antiguo jefe y ex secretario de Estado de Interior del Partido Laborista, Jack Straw, quien estaba casado con Alice Perkins, la presidenta de la Oficina de Correos.
La Oficina de Correos ha sido criticada después del drama de ITV Mr Bates Vs The Post Office, que puso bajo el foco el escándalo de Horizon IT.
Más de 700 subdirectores de oficinas de correos fueron procesados por la Oficina de Correos y condenados por delitos entre 1999 y 2015, ya que el defectuoso sistema Horizon de Fujitsu hacía parecer que faltaba dinero en sus sucursales.
Cientos de subdirectores de oficinas de correos aún esperan una compensación completa a pesar de que el gobierno anunció que aquellos que han tenido sus condenas anuladas son elegibles para pagos de £600,000.
Los subdirectores de oficinas de correos en Escocia que fueron condenados injustamente como resultado del defectuoso sistema Horizon de la Oficina de Correos serán exonerados automáticamente, según el gobierno escocés.
Las personas cuyas condenas sean anuladas según un nuevo proyecto de ley podrán acceder al régimen de compensación financiera del gobierno del Reino Unido.
El proyecto de ley fue presentado al parlamento escocés el martes y el gobierno escocés dijo que su aprobación se acelerará para permitir que la justicia y la compensación se entreguen a las víctimas lo más rápido posible, de acuerdo con el proyecto de ley del Reino Unido, que no se extendió para cubrir a los subdirectores de oficinas de correos en Escocia.
La ley planificada no cubrirá a aquellos cuya condena haya sido considerada por el Tribunal Superior en relación con una apelación.