Rishi Sunak tiene una “oportunidad de lucha” de cumplir la promesa del manifiesto conservador de reducir la migración neta a menos de un cuarto de millón, según el principal asesor de migración del gobierno.
Brian Bell, presidente del Comité Asesor de Migración (MAC, por sus siglas en inglés), dijo que la prohibición del gobierno de que los estudiantes extranjeros traigan a sus familiares al Reino Unido estaba produciendo una “caída mucho mayor de lo esperado por el gobierno”.
Dijo que la prohibición, que entró en vigor en enero, podría ayudar a reducir la migración neta total a menos de 200,000 para las próximas elecciones generales e incluso podría llegar a 150,000.
Bell dijo: “Creo que es totalmente posible si se analiza esto que parece una reducción realmente grande en el número de estudiantes internacionales. Va a tener un efecto enorme en la migración neta muy rápidamente.
“Estamos hablando de que para septiembre, podríamos ver de repente una caída masiva”. Citó datos de universidades que muestran que los depósitos de estudiantes internacionales para cursos que comienzan en septiembre ya han disminuido entre un 50 y un 60 por ciento.
Bell agregó: “Si eso se confirma cuando lleguemos a septiembre y realmente veamos los números de inscripción, creo que probablemente respalda la idea de que el gobierno superará ese objetivo de reducir la migración neta en el lado de los estudiantes y creo que tienen una oportunidad de luchar, por lo tanto, de llegar a donde querían estar en términos de no aumentar en relación con el manifiesto de 2019”.
El manifiesto conservador de 2019 prometió reducir la migración neta, que se define como la diferencia entre el número de personas que se mudan al Reino Unido durante al menos 12 meses y las que se van. En ese momento, se situaba en 226,000, pero la migración neta ha aumentado desde entonces y alcanzó las 672,000 en el año hasta junio del año pasado, el último período de tiempo disponible para el cual hay datos.
La Oficina de Estadísticas Nacionales tiene previsto revelar las cifras del año hasta diciembre de 2023 la próxima semana.
Bell hizo sus comentarios al presentar los hallazgos de la revisión del MAC sobre la ruta de visas para graduados, que permite a los estudiantes extranjeros quedarse en el Reino Unido durante dos años después de sus estudios.
La revisión, encargada por James Cleverly, el secretario de Estado de Interior, ante las preocupaciones de que la ruta se estuviera utilizando como una puerta trasera para los migrantes, recomendó que la visa para graduados se mantuviera en su forma actual.
Sin embargo, el informe crea un problema para Rishi Sunak, ya que a pesar de sus hallazgos optimistas, numerosos diputados conservadores siguen denunciando el esquema de visas para graduados. El primer ministro también ha sido objeto de una creciente presión por parte de su partido para anunciar medidas adicionales para reducir las cifras de migración neta, que han alcanzado niveles récord en los últimos años.
Neil O’Brien, exministro, dijo que el informe del MAC muestra que la ruta de visas para graduados se está utilizando como “un vacío legal para trabajos mal remunerados”. Escribiendo en su blog de Substack, dijo que muchos de los que tienen la visa de graduado terminan trabajando en empleos mal remunerados en la economía gig, mientras que una quinta parte termina trabajando como cuidadores, lo que contradice la afirmación de que la visa atrae a los más brillantes y mejores.
Simon Clarke, exsecretario de nivelación, también instó al gobierno a rechazar el consejo del MAC y abolir la ruta de graduados. Escribió en Twitter/X: “Deberíamos poner fin a la ilusión sobre la ruta de visas para graduados. La inmigración debe reducirse y esta es una herramienta que debemos utilizar”.
Downing Street señaló que aún estaba considerando imponer restricciones a la ruta de visas para graduados a pesar de las recomendaciones del MAC.
El portavoz de Sunak dijo: “El [primer ministro] ha dicho antes que los estudiantes británicos deben ser la prioridad de nuestro sistema educativo y las visas de estudiante deben utilizarse para la educación, no para la inmigración.
“Nos centramos en reducir la migración al tiempo que aseguramos que el Reino Unido atraiga a los mejores y más brillantes, y estudiaremos los hallazgos del MAC y delinearemos nuestro enfoque sobre la ruta de graduados en su debido momento”.
El MAC también encontró que no había evidencia de abuso generalizado específicamente para la ruta de graduados y que no estaba socavando la calidad e integridad del sistema de educación superior del Reino Unido.
Su informe, publicado el martes, planteó preocupaciones de que las agencias de contratación empleadas por las universidades para atraer a estudiantes internacionales estaban explotando y vendiendo mal la educación superior del Reino Unido. Las agencias cobraban “adicionales innecesarios” y promovían cursos o universidades específicas, con un estudiante diciendo: “No tenía idea de a dónde iba”.
Los estudiantes extranjeros dijeron que les contaron “mentiras descaradas” por parte de agentes externos, que estaban “vendiendo mal el Reino Unido como destino de inmigración en lugar de como destino educativo”, según el informe.
Algunos estudiantes dijeron que dependían completamente de los agentes cuando solicitaron por primera vez estudiar en el Reino Unido, incluida la selección de su curso de estudio o institución y la navegación del proceso de visa.
Tim Bradshaw, director ejecutivo del Grupo Russell, dijo que la revisión del MAC era “muy clara”, pero dijo que los miembros de su grupo acogerían con satisfacción medidas para frenar a las agencias de contratación.
Dijo: “Reconocemos las preocupaciones sobre el comportamiento de algunas agencias y apoyaríamos medidas específicas para abordar esto. Sin embargo, el mensaje general del MAC es que la ruta de graduados está logrando sus objetivos según lo establecido por el gobierno. Por lo tanto, instamos a los ministros a poner fin a la incertidumbre y confirmar lo antes posible que la ruta continuará en su totalidad”.
El MAC estimó que 150,000 estudiantes pasaron a la ruta de graduados después de terminar sus estudios en el Reino Unido el año pasado. Esto representó aproximadamente un tercio de los 350,000 estudiantes internacionales que terminaron su curso y 110,000 miembros de la familia, conocidos como dependientes.
Se otorgaron un total de 114,000 visas a solicitantes principales el año pasado, y se emitieron otras 30,000 a dependientes. Cuatro nacionalidades dominan la ruta de graduados, con India representando más del 40 por ciento de las visas emitidas el año pasado. Junto con Nigeria, China y Pakistán, los cuatro países representaron el 70 por ciento de todas las visas de graduados.
La mayoría de los que tienen la ruta de graduados completaron cursos de posgrado y un tercio estudió en universidades del Grupo Russell.
Los titulares de visas de graduados están inicialmente sobrerrepresentados en trabajos mal remunerados, pero esto cambia con el tiempo y su empleo y salarios después de graduarse son similares a los de los graduados nacionales.
El MAC estima que los titulares de visas de graduados hacen una “pequeña contribución fiscal neta positiva” a la economía del Reino Unido, ya que aunque tienen bajos ingresos, sus costos de atención médica son bajos y pagan el recargo de salud de inmigración al NHS.
Aproximadamente la mitad de los titulares de visas de graduados continúan en el Reino Unido a través de la visa de trabajador cualificado. La mitad de todos los estudiantes internacionales son reclutados a través de agencias, que son utilizadas por el 56 por ciento de las 107 instituciones de educación superior que reclutan activamente en el extranjero.
El MAC advirtió que imponer más restricciones a los estudiantes internacionales llevaría a “dificultades financieras sustanciales adicionales” para las universidades de todo el Reino Unido, lo que provocaría pérdida de empleos, cierre de cursos y reducción de la investigación e incluso el colapso de las instituciones en su totalidad. El informe dijo: “En el extremo, no es inconcebible que algunas instituciones fracasen”.
El Ministerio del Interior dijo que consideraría los hallazgos de la revisión antes de decidir si introducir alguna restricción a la ruta de visas para graduados.
Un portavoz del gobierno dijo: “Ya hemos tomado medidas decisivas para abordar los niveles insostenibles de migración y nuestros planes están funcionando, con una caída del 24 por ciento en las solicitudes de visas en las principales rutas en los primeros tres meses de este año, en comparación con el mismo período del año pasado”.